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The launch of a new book by Joe Sacco is a major event, and with considerable expectation a crowd recently gathered in London to hear the great Maltese-American cartoonist and author discuss his latest book: Footnotes in Gaza. [1] Sacco spent seven years researching and drawing about two sordid events that took place in November 1956 when Israeli forces invaded Gaza as part of the joint British-French attack against Egypt. The Israeli army conducted two massacres where hundreds of Palestinians were murdered, and Sacco set out to collate the oral histories of the Palestinians who witnessed or were the victims of the events. Sacco engaged in a detailed investigative work finding the witnesses who could credibly recollect what happened, sifted through the accounts to eliminate the factual inconsistencies due to the deteriorated memories, and then spent four years bringing these histories to life in his inimitable style. The book doesn’t only focus on the past, but the present is also very much part of his account; in present day Gaza giant armoured bulldozers flatten houses in Rafah and where the ongoing siege affects everybody's lives. Sacco says: "… the past and the present cannot be so easily disentangled; they are part of a remorseless continuum…"
Contemporary history is usually written by academics with access to the main protagonists, usually politicians or military commanders, inert archives, and press accounts. This history is usually antiseptic – there are no piles of corpses to embarrass the generals. It is also imbued with certainty – historians usually don’t question the politician's say-so. It is rare for mainstream historians to listen to victims; their accounts are seldom incorporated into the victor's history. What sets Joe Sacco apart is that not only is he a great artist, but also a peoples' historian who is willing to listen to the victims; his historiography is imbued with sympathy and respect for the these victims; their history is worthwhile recording. Sacco also focused on a usually-ignored slice of history. In 2001, he travelled in Gaza with Chris Hedges, the American journalist, to research an article about the 1956 massacres for an article for Harper's magazine. When the article finally appeared, the history of the massacres had been editorially expunged; not all histories are treated equally. Perhaps it was this incident that piqued his interest to write about the neglected massacres.
Sacco quotes Abed El-Rantisi, the Hamas leader who was subsequently assassinated, saying about the 1956 massacres: "… this sort of action can never be forgotten… they planted hatred in our hearts." To understand the Palestinians it is important to take into account the history that moulded their politics and social currents; this history should also inform future discussions about possible solutions. It is cynically facile for the likes of Shimon Peres, the Israeli president, to urge Palestinians to "look forward" and ignore the past. However, negotiations and a future reconciliation will only be possible if the victims of the Israeli colonial project are accorded a modicum of justice and recognition for their suffering. The future reconciliation will require a South African-style Truth and Reconciliation Commission where the massacres at Deir Yassin, Safat, Jenin 2002, Gaza 2009, … and Khan Yunis and Rafah 1956 are acknowledged.
The massacre
Sacco's images depicting the massacres are haunting. The men older than 15-years of age were herded along a road constantly beaten, pushed against walls, terrorized with over-the-head gunfire, and then forced to pass a gauntlet at a school entrance where soldiers with large wooden clubs beat the entrants; those who passed this deadly hurdle had to jump over rolls of barbed wire. Thereafter the Palestinians were either singled out if they were wearing uniforms, if they were betrayed by collaborators, or merely if they stood out because of their appearance. In Rafah, some of the "wanted" men were taken to a side road and shot or beaten to death; others were loaded onto buses and taken to prison in Israel. Sacco's images not only capture the horror of the events, but also the painful memories, or the conflicting reports. It is a slightly blurred rendition of history, very much like the nature of the witnesses' memories.
The tyranny of explanations
Contemporary reportage about Gaza or the Palestinian condition usually describes the latest barbarity dispensed by the Israelis, and then automatically adds an Israeli-justification helpfully provided by the smooth Israeli military public relations officers. These are some of the lame justifications: "the men were killed because they were 'wanted men'"; "the house was demolished because there were 'militants' there"; "the wall is being built for security"; "Gaza was attacked in 2009 to 'stop the rocket attacks'"; and so on. Much of the Israeli rationale provided for the latest outrage is self-serving and often simply suggests that there was a justification in a given action. If there was a rationale, then the killing of civilians is deemed "understandable" and, the spokesman will add in an undertone, that the so-called collateral damage – the civilians killed – is regrettable, and it was unintentional. Seldom are such banal justifications challenged.
Providing the Israeli rationale for the massacres without a wider context is possibly a questionable part of the book. Sacco inserts Moshe Dayan's rationale for the 1956 assault on Gaza and it looks absurd when juxtaposed to the victims' accounts. Israelis purportedly rounded up the Palestinians to root out the fedayeen who were conducting raids into what is considered Israel. Sacco also quotes Mordechai Bar-On, Moshe Dayan's right-hand-man, to provide this self-serving justification. However, one only has to remember what happened a few years earlier, in 1948, to find a more plausible rationale for the massacre. Yosef Nahmani, an Israeli witness to the massacre in Safat on 6 November 1948, described how that massacre was conducted, and it is eerily reminiscent of what happened in Rafah 1956 [2]. In both instances, the men were herded down the streets into a corridor where they were beaten with wooden clubs and gunned down. Unlike 1956, the 1948 massacre did not require a pretext. What unifies both sordid episodes is that they were part of the means to make the Israeli colonial project possible, i.e., driving the people off the land. Maybe some more context is needed to provide this more accurate understanding of the massacres.
It is all in a footnote…
What Sacco has done in this book is to rescue the 1956 massacres at Rafah and Khan Yunis from oblivion. The footnotes, the title of his book, really refer to the massacres in 1956. The importance of this history, even if they are only footnotes, is that it puts current events into perspective. The time frame explaining what is happening in Gaza doesn’t start with the rockets fired at Sderot in 2008; taking a broader context highlights the nature of the mass crimes perpetrated against the Palestinian people during many decades. It also shows that for a people without a future, the past and the present are compressed; the massacres of the past resonate closely with the everyday violence perpetrated against the Palestinians enduring a siege and further dispossession today.
Sacco has produced much more than a beautifully crafted book. It deserves to be read and studied by historians who might seek to transform these footnotes into a bona fide chapter of history that deserves to be remembered. Sacco's book is also an act of solidarity; indicating that if someone's history is important enough to write about, it suggests that one is in solidarity with those people today. And that is something the Palestinians under siege in Gaza today are in dire need of; never before in history have the victims of colonial oppression been boycotted and ostracized by Europeans and Americans. Reading about their history also reminds us that they have been treated in this shoddy and barbaric manner for decades.
Endnotes
[1] Joe Sacco is perhaps best known for his Palestine (2001) and Safe Area Goražde (2000). Footnotes in Gaza (2009) was published by Jonathan Cape, London. All these books are oral histories brought to life in Sacco's drawings.
[2] Yosef Nahmani was the director of the Jewish National Fund office in eastern Galilee during the Nakba and in his diaries he documents the massacres and ethnic cleansing he witnessed in 1948.
Source: http://www.counterpunch.org/rooij01132010.html |
La publication d’un nouveau livre par Joe Sacco est un évènement majeur, et une foule remplie de beaucoup d’attente c’est récemment rassemblée à Londres, pour écouter ce grand dessinateur de BD malto-américain et auteur parler de son dernier album : « Footnotes from Gaza « (1) Notes de Gaza.
Sacco a passé 7 ans à faire des recherches et dessiner sur deux évènements sordides qui ont eu lieu en Novembre 1956 quand les forces israéliennes ont envahi Gaza dans le cadre d’une attaque conjointe franco britannique contre l’Egypte. L’armée israélienne a commis deux massacres au cours desquels des centaines de Palestiniens ont été assassinés, et Sacco a rassemblé les témoignages oraux des Palestiniens qui ont été témoins ou ont été victimes de ces évènements. Sacco s’est engagé dans un travail d’enquête détaillé trouvant les témoins qui pouvaient se souvenir de façon crédible de ce qui s’était passé, passant au crible les témoignages pour éliminer les inconsistances factuelles dues à la mémoire défaillante de certains, et puis a passé 4 ans pour faire vivre ces histoires dans son style inimitable.
Le livre ne se focalise pas seulement sur le passé mais le présent tient aussi une grande place dans ce compte rendu ; dans la période présente de Gaza des gigantesques bulldozers blindés rasent des maisons à Rafah et le blocus en cours affecte la vie de chaque personne. Sacco a dit :
« … le passé et le présent ne peuvent pas être si facilement dissociés ; ils font partie d’un processus impitoyable… »
L’histoire contemporaine est habituellement écrite par des universitaires qui ont accès aux principaux protagonistes, habituellement des hommes politiques ou des commandants militaires, archives sans vie, et des comptes rendus de presse. Cette histoire est habituellement indolore – il n’y a pas de piles de cadavres pour embarrasser les généraux. Elle est aussi imprégnée de certitude - habituellement, les historiens ne remettent pas en question la parole des politiciens. C’est rare que les historiens traditionnels écoutent les victimes ; leurs comptes rendus sont rarement incorporés dans les récits des vainqueurs.
Ce qui fait l’originalité de Joe Sacco c’est non seulement que c’est un grand artiste, mais aussi un historien de l’histoire des peuples qui est à l’écoute des victimes ; son historiographie est remplie de sympathie et de respect pour ces victimes ; leur histoire vaut la peine d’être enregistrée. Sacco se concentre aussi sur une tranche d’histoire habituellement ignorée. En 2001, il s’est rendu à Gaza avec Chris Hedges, journaliste américain, pour faire des recherches pour un article sur les massacres de 1956, pour publication d’un article dans le Magazine Harper. Quand finalement l’article a été publié, l’histoire des massacres avait été complètement expurgée ; toutes les histoires ne sont pas traitées de manière égalitaire. C’est peut être cet incident qui l’a motivé à écrire sur ces massacres négligés.
Sacco cite Abed El-Rantio, le dirigeant du Hamas qui a été par la suite assassiné, disant des massacres de 1956 :
« … Ce type d’action ne peut jamais être oubliée…ils ont planté la haine dans nos cœurs ».
Pour comprendre les Palestiniens c’est important de prendre en compte l’histoire qui a façonné leurs courants politiques et sociaux ; on doit également être mis au courant de cette histoire dans le cadre de futures discussions sur de possibles solutions. C’est cyniquement facile pour des gens comme le président israélien Shimon Peres de presser les Palestiniens de « regarder vers l’avenir » et d’ignorer le passé. Cependant, les négociations et une future réconciliation ne seront possibles que si les victimes du projet colonial israélien peuvent bénéficier d’un processus de justice et de la reconnaissance de leur souffrance. La réconciliation future nécessitera une Commission Vérité et Réconciliation comme celle d’Afrique du Sud où les massacres de Deir Yassin, Safat, Jenin 2002, Gaza 2009… et Khan Younis et Rafah 1956 sont reconnus.
Le massacre
Les images de Sacco décrivant les massacres sont des images qui hantent. Les hommes de plus de 15 ans ont été conduits comme des troupeaux le long d’une route, constamment battus, jetés contre des murs, terrorisés par des tirs de fusils au dessus de leurs têtes, et puis obligés de passer un goulot d’étranglement à l’entrée d’une école où les soldats frappaient ceux qui entraient avec de grandes battes en bois ; ceux qui réussissaient à passer cet obstacle mortel devaient sauter par-dessus des rangées de fils de fer barbelés. Par la suite les Palestiniens étaient sélectionnés suivant qu’ils portaient des uniformes, s’ils étaient dénoncés par des collaborateurs, ou simplement s’ils se trouvaient dehors sélectionnés au faciès. A Rafah, certains des « hommes recherchés » ont été emmenés sur un chemin de traverse et exécutés d’une balle ou battus à mort ; d’autres ont été chargés dans des bus et emmenés en prison en Israël. Les images de Sacco non seulement capturent l’horreur de ces évènements, mais aussi les souvenirs douloureux, ou les comptes rendus conflictuels. C’est une restitution légèrement floue de l’histoire, tout comme la nature des souvenirs des témoins.
La tyrannie des explications
Les reportages actuels sur Gaza ou la condition palestinienne décrivent habituellement la dernière barbarie perpétrée par les Israéliens et puis ajoutent automatiquement une justification israélienne obligeamment fournie par les officiers militaires israéliens de relations publiques mielleux. Voici quelques une des ces justifications boiteuses :
« les hommes ont été tués parce qu’ils étaient des « hommes recherchés » ; « la maison a été démolie parce que il y avait des « militants » à l’intérieur ; « le mur est construit pour des raisons de sécurité » ;Gaza a été attaque en 2009 pour arrêter les tirs de roquettes » ; et ainsi de suite.
Une grande partie du raisonnement israélien sur les dernières horreurs sert à s’auto disculper et suggère souvent qu’il existait une justification à une action entreprise. S’il y avait une raison, alors le massacre de civils est dit « compréhensible » et, le porte parole ajoutera à voix basse que les prétendus dommages collatéraux – les civils tués – c’est regrettable, et c’était non intentionnel. De telles justifications banales sont rarement remises en question.
Fournir le raisonnement israélien sur les massacres sans en fournir le contexte plus étendu c’est certainement un point du livre contestable. Sacco inclut le raisonnement de Moshe Dayan sur l’assaut de Gaza de 1956 et il apparaît absurde juxtaposé aux comptes rendus des victimes. Les israéliens ont rassemblé à dessein les Palestiniens pour en extirper les fedayeens qui menaient des raids à l’intérieur de ce qui est considéré comme étant Israël. Sacco cite aussi Mordechai Bar-On, le bras droit de Moshe Dayan, pour fournir cette auto justification.
Cependant, on doit simplement se souvenir de ce qui s’était passé quelques années auparavant, en 1948, pour trouver un raisonnement plus plausible pour le massacre. Yosef Nahmani, un témoin israélien du massacre à Safat, le 6 Novembre 1948, a décrit comment le massacre a été effectué, et cela rappelle étrangement ce qui s’est passé à Rafah en 1956.(2)
Dans les deux cas, les hommes ont été rassemblés et conduits comme du bétail en bas des rues dans un corridor où ils ont été battus avec des battes de bois et fusillés. A la différence de celui de 1956, le massacre de 1948 n’avait pas eu besoin d’un prétexte. Ce qui lie ces deux épisodes sordides, c’est qu’ils faisaient partie des moyens pour rendre possible le projet colonial israélien i.e, chasser les gens de la terre. Peut être qu’on a besoin de plus de contexte afin de fournir une compréhension plus précise des massacres.
Tout est dans une note …
Ce que Sacco a fait dans ce livre c’est de sauver de l’oubli les massacres de Rafah et de Khan Younis de 1956. Les notes, le titre de ce livre, se réfère effectivement aux massacres de 1956. L’importance de cette histoire, même si ce ne sont que des notes, c’est que cela place les évènements actuels en perspective. Le cadre temporel pour expliquer ce qui se passe à Gaza ne commence pas avec les tirs de roquettes sur Sderot en 2008 ; en utilisant un contexte plus large cela éclaire fortement la nature des crimes de masse commis contre le peuple palestinien depuis tant de décennies. Cela montre aussi que pour des personnes sans futur le passé et le présent sont comprimés ; les massacres du passé raisonnent de manière proche avec la violence quotidienne perpétrée contre les Palestiniens qui endurent un blocus et encore plus de dépossession aujourd’hui.
Sacco a produit bien plus qu’un livre d’art magnifique. Il mérite d’être lu et étudié par des historiens qui pourraient chercher à transformer ces notes en véritable chapitre de l’histoire dont on doit se souvenir. Le livre de Sacco est aussi un acte de solidarité avec ces personnes aujourd’hui. Et c’est quelque chose que les Palestiniens sous blocus à Gaza actuellement ont énormément besoin ; jamais auparavant dans l’histoire les victimes de l’oppression coloniale n’avaient été boycottés et ostracisés par les Européens et les Américains. Lire leur histoire nous rappelle aussi qu’ils ont été traités de cette façon mesquine et barbare depuis des décennies.
Notes
(1) Joe Sacco est certainement le mieux connu pour son Palestine (2001) et son Safe Area Gorazde (2000) Footnotes in Gaza a été publié par Jonathan Cape, Londres. Toutes ces livres sont des histoires orales rendues vivantes par les dessins de Sacco.
(2) Yosef Nahmani était le directeur du bureau du Fond National Juif en Galilée Ouest lors de la Nakba et dans ses journaux intimes il documente les massacres et le nettoyage ethnique dont il a été témoin en 1948.
Traduit par Myriam Abraham, http://www.planetenonviolence.org/Histoire-En-BD-Du-Peuple-De-Gaza-Notes-De-Gaza-De-Joe-Sacco_a2099.html?preaction=nl&id=8678729&idnl=61812& |
As we approach the one year anniversary of Israel’s attack on Gaza, we are proud to be able to share with you an exclusive peek at Joe Sacco’s new book 
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